Kun toiminnan nettohiilijalanjälki on nolla, on toiminta hiilineutraalia. Ilmakehän hiilipitoisuus ei siis muutu. Ilmakehään syntyy vain sen verran hiilidioksidipäästöjä, kuin niitä kyetään sitomaan ilmakehästä.
Hiilineutraaliksi pääsee kahta reittiä: joko lopettamalla hiilipäästöjen tuottamisen tai sitomalla ilmakehästä hiilidioksidipäästöjä vastaava määrä hiiltä.
Päästöttömyys on käytännössä mahdotonta saavuttaa, joten hiilineutraaliuden voi saavuttaa kompensoimalla aiheutuvat hiilidioksidipäästöt.
Esimerkiksi Wood Forestin toiminta sitoo enemmän hiiltä, kuin se aiheuttaa hiilidioksidipäästöjä. Wood Forest onkin hiilinegatiivinen yritys. Wood Forestin toiminta siis itseasiassa viilentää ilmastoa.